청소년 AI 리터러시, '활용'과 '안전' 두 마리 토끼 잡는 교육 전략

생성형 AI는 단순히 정보를 검색하는 도구를 넘어, 이제 청소년들의 학습과 일상에 필수적인 요소로 자리매김하고 있습니다. 디지털 네이티브 세대에게 AI는 이미 삶의 일부이며, 이는 다양한 통계 자료와 현장 사례를 통해 분명하게 드러나고 있습니다. 하지만 이러한 급속한 변화는 AI의 현명한 활용과 더불어 잠재적 위험으로부터 청소년을 보호해야 하는 중대한 과제를 우리 사회에 던지고 있습니다.

청소년, AI와 함께 성장하다: 높은 사용률과 다양한 활용 목적
과학기술정보통신부의 '2025 인터넷 이용 실태조사'에 따르면, 12~19세 청소년의 59.7%가 생성형 AI 서비스를 이용해 본 경험이 있다고 응답했습니다. 이는 전년 대비 증가한 수치로, AI가 이제는 특정 분야 전문가를 넘어 일반 대중에게 보편화되었음을 보여줍니다. 한국청소년정책연구원의 2024년 연구 결과에서도 중·고생 청소년의 67.9%가 생성형 AI 사용 경험이 있다고 답했으며, 주로 '흥미 있는 주제에 대한 질문' 외에 '일상생활 정보 검색', '학교 숙제' 등의 목적으로 활용하고 있는 것으로 나타났습니다. 학교 현장에서도 수행평가, 발표 자료 제작, 외국어 번역 등 학습 활동 전반에 AI 활용이 확산되는 추세입니다.

AI 챗봇, 친구가 되다: 감성적 교류의 명암
최근 청소년들 사이에서는 AI 챗봇과의 대화를 통해 감성적 교류를 하는 현상도 두드러지고 있습니다. 특히 AI 캐릭터와 채팅하는 앱 '제타(Zeta)'는 국내 AI 챗봇 중 가장 긴 이용 시간을 기록하며 큰 인기를 끌고 있습니다. 이는 단순한 정보 획득을 넘어, AI 캐릭터와의 관계 형성을 통해 고민을 나누고 위로를 받는 등 정서적 만족감을 얻으려는 경향을 반영합니다. 그러나 이러한 현상은 AI에 대한 과도한 의존으로 이어지거나, 부적절한 대화 내용에 노출될 위험 등 새로운 문제점을 야기할 수 있다는 우려를 낳고 있습니다.

AI 안전망 구축, 글로벌 동향과 국내 과제
해외에서는 이미 이러한 우려에 대응하기 위한 움직임이 활발합니다. 미국에서는 미성년자의 AI 챗봇 이용 및 동반자형 AI 규제 법안이 논의 중이며, AI와의 대화 중 자살·자해 등 위험 콘텐츠에 대한 예방 프로토콜 마련을 추진하고 있습니다. 영국, 캐나다, 프랑스 등에서도 AI 챗봇의 안전 설계 의무 관련 규제가 검토되고 있습니다. 반면 국내에서는 아직 청소년을 보호하기 위한 생성형 AI 관련 보호 체계가 충분히 마련되지 않았다는 지적이 제기되고 있습니다.

청소년 AI 리터러시 교육의 방향성: 활용 능력과 비판적 사고의 균형
AI 시대를 살아갈 청소년들에게 생성형 AI 사용을 단순히 금지하는 것은 현실적인 대안이 될 수 없습니다. 중요한 것은 AI를 맹목적으로 수용하기보다, 그 잠재력을 이해하고 학습과 생활에 어떻게 효과적으로 활용할지 배우는 동시에, 정보의 신뢰성을 비판적으로 평가하고 윤리적인 사용 원칙을 준수하는 능력을 함양하는 것입니다.

이를 위해서는 다음 세 가지 측면의 노력이 필수적입니다.

• AI 챗봇 사업자의 안전 설계 의무 강화: 청소년 보호를 위한 기술적, 정책적 안전장치를 법제화하고, 위험 요소를 관리할 명확한 기준 마련이 시급합니다.
• 학교 현장의 AI 리터러시 교육 강화: 교육 과정에 AI의 원리, 활용법, 윤리적 문제 등을 포함하여 학생들이 AI를 올바르게 인식하고 주체적으로 활용할 수 있도록 지도해야 합니다. 동시에 교사 또한 AI 역량을 강화하여 학생들을 효과적으로 이끌어야 합니다.
• 가정에서의 올바른 AI 사용 지도: 부모와 보호자는 자녀가 AI를 사용하는 방식에 관심을 기울이고, AI 의존성, 부적절한 정보 노출 등의 문제에 대해 열린 대화를 통해 지도해야 합니다.

생성형 AI는 더 이상 먼 미래의 기술이 아니라, 우리 청소년들의 현재이자 미래입니다. 정부, 학교, 가정 모두가 유기적으로 협력하여 청소년들이 AI의 순기능을 최대한 활용하고, 역기능으로부터 자신을 보호할 수 있는 능력을 갖추도록 돕는 것이 미래 사회의 건전한 발전을 위한 핵심 과제라 할 수 있습니다. 똑똑하게 '활용'하고 '안전'하게 공부하는 청소년 AI 리터러시 교육에 대한 지속적인 관심과 투자가 필요한 시점입니다.