알람 4개 끄며 시작한 하루…이수민(가명) 씨의 9급 합격을 이끈 '새벽·주말 누적의 힘'

도심의 네온사인이 하나둘 꺼지는 고요한 새벽 4시 30분, 이수민(가명·31) 씨의 하루는 남들보다 세 시간 일찍 시작됐다. 평범한 중소기업 마케팅팀 대리로 격무에 시달리면서도 공직이라는 새로운 목표를 향해 달렸던 1년 4개월. 그는 주경야독의 한계를 딛고 2024년도 국가직 9급 일반행정직 시험에 당당히 최종 합격했다.

공부의 시작
이 씨가 수험 생활을 결심했을 때 주변의 시선은 반신반의였다. 전업 수험생도 벅찬 시험을 직장과 병행하기란 불가능에 가까워 보였기 때문이다.

"처음엔 퇴근하고 독서실에 앉았는데, 30분도 안 돼서 졸거나 멍하니 휴대폰만 보더라고요. 뇌가 이미 소진된 상태에서 공부를 억지로 쑤셔 넣는 건 시간 낭비라는 걸 깨달았어요. 그때 생각을 180도 바꿨습니다. 야근이나 회식에 흔들리지 않는 새벽 시간과 주말을 내 승부처로 삼기로요."

그는 밤 10시 반에 잠자리에 들고 새벽 4시 30분에 기상하는 엄격한 수면 루틴을 확립했다. 출근 전 확보한 2시간 30분은 머리가 가장 맑은 골든타임이었다.

위기와 슬럼프
하지만 직장인의 체력은 무한하지 않았다. 입사 동기들과의 관계는 단절됐고, 야근이 잦은 주간에는 새벽 기상 자체가 고역이었다.

"3개월 차에 극심한 번아웃이 왔어요. 새벽에 알람 소리를 듣고 눈을 떴는데 눈물이 왈칵 쏟아지더군요. '내가 무슨 부귀영화를 누리겠다고 이 고생을 하나' 싶었죠. 그만두고 싶던 그날, 전광판 속 수험 달력을 보며 '딱 하루치 계획만 해내자'고 다독였습니다. 완벽하려 애쓰지 않고 70%만 채워도 나를 용서하기로 한 뒤부터 숨통이 트였어요."

결정적 전략 3가지
이 씨는 직장인의 합격을 가르는 핵심으로 세 가지 시간 전략을 꼽았다.

첫째는 **'새벽 2시간의 암기 단권화'**다. 가장 집중도가 높은 아침 시간에는 국어 문법, 한국사 사료, 행정법 판례 등 단기 암기가 필요한 영역을 집중 배치해 기억의 잔상을 오래 유지했다.

둘째는 **'주말 6블록 분할 학습'**이다. 토요일과 일요일은 오전 2회, 오후 2회, 저녁 2회로 하루를 6개의 90분 블록으로 나눴다. 블록마다 과목을 바꿔가며 모의고사 풀이와 오답 분석을 진행해 주말 순공 20시간을 확보했다.

셋째는 **'출퇴근 자투리 30분의 기적'**이다. 지하철 안에서는 무거운 책 대신 스마트폰 단어장 앱과 요약 강의 음성 파일을 1.5배속으로 반복 청취하며 틈새 시간을 철저히 수험화했다.

후배 수험생에게
합격증을 손에 쥔 이 씨는 지금 이 순간에도 퇴근길 지하철에서 무거운 눈꺼풀과 싸우고 있을 수많은 '직장인 공시생'들에게 따뜻한 위로와 당부를 전했다.

"전업 수험생의 공부량과 비교하며 자책하지 마세요. 우리에게 필요한 건 방대한 시간이 아니라 '결정적 순간의 몰입'입니다. 흐트러진 하루에 낙담하지 않고, 다음 날 새벽 다시 책상 앞에 앉는 끈기만 있다면 시간은 반드시 여러분의 편이 되어줄 겁니다."

출근길 칼바람 속에서도 책장을 넘기던 그의 뜨거웠던 새벽들은 마침내 값진 합격이라는 결실로 돌아왔다.

※ 본 인터뷰는 다수 합격 사례를 재구성한 것으로 인터뷰이는 가명입니다.