수능 절대평가 및 서·논술형 도입, 사교육 과열과 지역 격차 해소를 위한 해법은?

최근 국가교육위원회가 수능 절대평가 전환과 서·논술형 평가 도입 방침을 공식화하면서 교육계 전반에 걸쳐 다양한 논의가 활발하게 이어지고 있습니다. 대통령의 객관식 시험 한계 지적과 맞물려 교원 및 학부모 단체들은 이러한 변화의 필요성에 깊이 공감하며 지지 입장을 표명하고 있습니다. 이는 단순한 평가 방식의 변화를 넘어 우리 교육의 미래 방향을 설정하는 중요한 전환점으로 인식되고 있습니다.

새로운 평가 방식 도입에 대한 논의는 과거 대입 제도 공론화 과정에서 제기되었던 부정적인 의견들을 넘어서야 할 필요가 있습니다. 구체적인 개편 방안이 아직 확정되지 않은 상황에서 긍정적인 변화 가능성을 섣불리 외면하기보다는, 변화의 필요성에 대한 사회적 합의를 형성하고 책임감 있는 제도 설계를 위한 숙고의 과정이 중요합니다. 특히 생성형 인공지능이 지식의 생산과 활용 방식을 근본적으로 바꾸는 시대에, 학생들에게 요구되는 역량은 단순한 정보 기억이 아닌 스스로 질문하고 비판적으로 사고하며 책임감 있게 판단하는 능력입니다. 서·논술형 평가는 이러한 핵심 역량을 효과적으로 평가하고 길러내는 중요한 수단으로 기대를 모으고 있습니다.

수능 절대평가 전환의 의미와 과제
수능 절대평가는 학생들을 일렬로 줄 세우는 경쟁 중심 평가에서 벗어나, 학업 성취를 확인하고 학생 개개인의 성장을 지원하는 평가로의 전환을 의미합니다. 이러한 변화가 성공적으로 이루어진다면 과도한 입시 경쟁으로 인한 사교육 과열을 완화하고, 교육의 본질적인 목표인 학생의 전인적 성장을 도모할 수 있을 것입니다. 그러나 절대평가 전환이 곧 공교육 정상화를 담보하는 것은 아닙니다. 성적 부풀리기 등의 부작용을 막고 학생 한 명 한 명의 역량을 제대로 측정하고 표현할 수 있는 정교하고 신뢰도 높은 제도 마련이 필수적입니다. 이를 위해 명확한 평가 기준 설정과 평가자 간 일관성 확보를 위한 노력이 지속되어야 합니다.

서·논술형 평가 도입의 성공 조건
서·논술형 평가는 학생들의 사고력, 문제 해결 능력, 표현력을 종합적으로 평가할 수 있는 유의미한 방식입니다. 그러나 성공적인 도입을 위해서는 몇 가지 전제 조건이 충족되어야 합니다. 첫째, 교육과정과 수업에서 학생들이 충분히 생각하고 표현하며 피드백을 받을 수 있는 기회가 제공되어야 합니다. 둘째, 명확한 채점 기준과 예시 답안, 복수 채점 범위 설정, 채점자 간 일치도 확보 방안 등 평가의 객관성과 공정성을 담보할 수 있는 구체적인 시스템이 마련되어야 합니다. 마지막으로, 교사들의 전문성과 업무 부담 경감을 위한 지원이 필수적입니다. 서·논술형 평가는 교사의 전문성과 상당한 시간을 요구하므로, 평가 전문성 개발을 위한 학습공동체 지원과 더불어 평가 전담 인력 배치 등 제도적 지원이 뒷받침되어야 합니다.

대학 선발 체제 개편 및 교육 격차 해소
평가 체제 전환과 함께 대학 선발 체제의 개편 또한 중요한 과제입니다. 수능의 상대적 서열 정보를 줄이는 방향으로 변화가 이루어지더라도, 대학의 신입생 선발 방식이 그대로 유지된다면 경쟁은 학생부, 면접, 대학별 고사 등으로 이동할 가능성이 높습니다. 따라서 수능 절대평가와 서·논술형 평가의 취지에 부합하는 종합적이고 다면적인 대학 입학 전형 개발이 동시에 이루어져야 합니다.

또한, 새로운 평가 방식 도입이 자칫 교육 격차를 심화시키지 않도록 세심한 정책 설계가 요구됩니다. 농어촌 지역 학생, 장애 학생, 다문화 학생 등 교육 취약 계층이 새로운 평가 환경에 성공적으로 적응할 수 있도록 맞춤형 지원책을 마련해야 합니다. 이는 단순히 평가 제도의 변화를 넘어, 모든 학생에게 공평한 교육 기회를 제공하고 미래 사회가 요구하는 역량을 함양할 수 있도록 돕는 교육의 사회적 책임을 다하는 길입니다.

단계적 시행과 지속적인 검증의 중요성
이러한 대규모 교육정책의 변화는 성급하게 추진되기보다는 시범 운영을 통한 검증 과정을 거쳐 단계적으로 확대·시행하는 것이 바람직합니다. 충분한 시뮬레이션과 현장 의견 수렴을 통해 발생 가능한 시행착오를 최소화하고, 만약 검증 결과가 기대에 미치지 못한다면 과감하게 정책을 수정할 수 있는 용기가 필요합니다. 정책 수립 과정에서 학생, 학부모, 교원, 대학 관계자 등 다양한 교육 주체들이 참여하는 숙의의 장을 마련하여 현장의 목소리가 제도 설계에 실질적으로 반영되도록 해야 합니다. 이러한 과정을 통해 평가 체제 전환이 수업 혁신, 사교육 완화, 지역 간 교육 격차 해소, 교원 업무 부담 경감 등 긍정적인 교육 생태계 변화로 이어질 수 있도록 지속적인 관심과 노력이 요구됩니다.