15세 수학 1위가 성인 역량 바닥으로… ‘과잉 성취’ 덫에 걸린 한국 교육의 출구

국제학업성취도평가(PISA)에서 한국 학생들은 늘 세계 최상위권을 지켜왔다. 수학과 과학 등 주요 영역에서 최고 성취 수준에 도달한 학생 비율은 경제협력개발기구(OECD) 평균치를 크게 웃돌며 한국 교육의 우수성을 증명하는 대표적 지표로 활용됐다. 그러나 빛나는 성적표 이면에는 맹목적인 입시 레이스에 따른 학습 피로감과 조기 번아웃이라는 어두운 그림자가 짙게 깔려 있다.

황금 티켓 좇는 과잉 경쟁, 학습 피로 부른다
OECD 관련 보고서에 따르면 한국의 높은 학업 성취는 공교육 시스템의 질적 우수성뿐 아니라 비대해진 사교육 시장과 과도한 학습 시간의 압박이 만들어낸 '과잉 성과'의 성격이 짙다. 소수에게만 주어지는 이른바 상위권 대학과 양질의 일자리라는 '골든 티켓'을 획득하기 위해 거의 모든 학생과 가정이 막대한 자원을 투입하는 형국이다.

이러한 경쟁 구도는 대다수가 패자가 될 수밖에 없는 고전적인 죄수의 딜레마 구조를 띤다. 내신과 수능 점수를 단 1점이라도 더 올리기 위해 쏟아붓는 수많은 시간과 비용은 학생 개인의 잠재력 확장이나 창의적 문제해결력으로 환원되지 못하고 있다. 시험 직후 증발해버리는 단기 기억 위주의 주입식 훈련은 배움의 즐거움을 앗아가고, 조기에 학업 의욕을 꺾는 치명적인 부작용을 낳는다.

15세의 찬란한 성취, 왜 성인기 역량 추락으로 이어지나
더 심각한 역설은 15세 무렵 정점을 찍은 학업성취도가 성인기로 이어지지 못한다는 점이다. 성인의 언어·수리·컴퓨터 문제해결력을 측정하는 국제성인역량조사(PIAAC)에서 한국의 지표는 연령이 높아질수록 OECD 평균 이하로 가파르게 하락하는 양상을 보인다. 청소년기에 세계 최고 수준이던 학습력이 성인 사회에서는 급격한 퇴행을 겪는 셈이다.

이는 우리 교육이 정해진 답을 빠르게 찾아내는 '시험 기술자'를 양성했을 뿐, 사회 진출 이후에도 스스로 지식을 갱신하는 평생학습의 기초 체력을 길러주지 못했음을 방증한다. 입시가 끝남과 동시에 책을 덮어버리는 수험생들이 적지 않은 현실은 타의에 의한 과잉 학습이 남긴 상흔이다. 배움이 지속적 자기 발전의 수단이 아닌 통과의례식 노동으로 인식되는 순간, 지식 기반 사회에서의 장기적 경쟁력은 뿌리째 흔들릴 수밖에 없다.

성적표 너머 '생애 주도적 배움력'으로 체질 개선할 때
AI가 정형화된 지식을 순식간에 처리하는 시대에 단순 점수 경쟁에 매몰된 교육은 더 이상 사회적 유효성을 갖기 어렵다. 이제 교육의 방점은 단기적인 성적표 줄 세우기에서 벗어나 삶의 전 주기에 걸쳐 새로운 도전을 흡수할 수 있는 '지속 가능한 공부력'으로 옮겨가야 한다.

이를 위해서는 실패를 용인하지 않는 획일적 평가 체제를 걷어내고, 학생 스스로 관심사를 탐구하며 질문을 던지는 자기주도 학습 환경을 복원해야 한다. 15세의 단기 성과에 환호할 것이 아니라, 그 배움이 30대와 50대 성인기까지 유기적으로 확장될 수 있는 교육 생태계를 설계하는 일이 한국 교육의 가장 시급한 과제다.