학벌 인플레이션이 가린 청년의 길, 대학 타이틀 굴레 벗고 실무 전문성 벼려야

한국 청년 세대의 고등교육 이수율은 경제협력개발기구(OECD) 주요국 가운데 줄곧 최상위권을 유지하고 있다. 고등학교를 졸업한 이들의 대다수가 자연스럽게 대학 캠퍼스로 향하는 현실은 교육열의 상징처럼 여겨져 왔다. 그러나 화려한 통계의 이면에는 전공과 무관한 직무로의 이탈, 청년 체감 실업률의 고공행진, 무기력한 취업 준비 장기화라는 짙은 그늘이 드리워져 있다.

고학력 사회가 낳은 구조적 미스매치
대학 졸업장이 보편화되면서 학위는 더 이상 노동시장에서 차별화된 무기가 되지 못하고 있다. 이른바 '학벌 인플레이션' 현상 속에서 수많은 청년이 막대한 시간과 비용을 들여 학사 학위를 취득하지만, 산업 현장에서 요구하는 직무 적합성과는 괴리를 겪는다. 기업은 정작 실무에 즉시 투입 가능한 실력자를 찾지 못해 구인난을 호소하고, 청년 구직자들은 원하는 일자리를 얻지 못해 겉도는 미스매치가 일상화됐다. 간판만을 좇아 진학한 대학에서 목표 의식 없이 4년을 보낸 대가가 고스란히 사회 진입 지연으로 이어지는 셈이다.

‘어디로 갈까’보다 ‘무엇을 할까’ 묻는 관점의 전환
이러한 악순환을 끊어내기 위해서는 고교 시절부터 굳어진 '어느 대학, 어느 간판에 갈 것인가'라는 질문을 '어떤 역량과 직무 전문성을 갖출 것인가'로 전면 재정의해야 한다. 대학은 목표 그 자체가 아니라, 자신이 설계한 진로를 실현하기 위한 여러 경로 중 하나일 뿐이다. 실제로 현장에서는 학위 유무보다 프로젝트 수행 경험, 직무 관련 자격, 자기주도적 문제 해결 역량을 더 높이 평가하는 흐름이 뚜렷해지고 있다. 맹목적인 상위권 대학 집착에서 벗어나 전문 역량을 기를 수 있는 실용적 진로 선택이 오히려 더 빠른 자립을 이끌어낸다.

스펙 쌓기 탈피와 자기주도적 커리어 설계
남들이 하니까 따라 하는 천편일률적 어학 성적 취득이나 대외활동 나열은 더 이상 설득력을 갖지 못한다. 이제 수험생과 청년들에게 필요한 것은 자신만의 고유한 진로 주도권이다.

• 직무와 직결되는 실무 기술 및 자격 취득에 집중하기
• 이론에 머무르지 않고 실제 결과물을 만들어내는 경험 축적하기
• 산업 동향을 면밀히 관찰하며 변화하는 시장 수요에 유연하게 대응하기

이와 같은 자기주도적 접근이 결여된 공부는 결국 제자리걸음에 머물기 쉽다. 자신의 강점을 파악하고 구체적인 산업 분야에 맞춰 훈련하는 태도가 요구된다.

"사회적 시선에 맞춘 대학 간판은 결코 평생의 밥그릇을 보장해주지 않는다. 불확실성의 시대에 가장 안전한 길은 스스로 설계한 전문 역량뿐이다."

대학 진학률 1위라는 수치는 자랑스러운 지표가 아니라, 우리 교육이 풀어야 할 뼈아픈 숙제일지 모른다. 간판이 주는 막연한 안도감에 기대어 소중한 20대의 시간을 유예하기보다, 주체적인 시각으로 자신의 길을 개척하는 용기가 절실하다.