디지털 범람 속 '텍스트 빈곤' 경고음… 공교육 '긴 호흡 독서' 정책화와 문해력 격차 해소 시급

인공지능(AI)과 디지털 기기를 활용한 미래형 교육 혁신이 속도를 내고 있지만, 교육 현장 이면에서는 학생들의 문해력 저하를 우려하는 목소리가 커지고 있다. 숏폼 콘텐츠와 단문 위주의 디지털 환경에 익숙해진 학생들이 복합적인 맥락을 파악하고 비판적으로 사유하는 데 점차 어려움을 겪고 있다는 지적이다. 최근 국제 교육계에서도 단순 정보 검색을 넘어선 '긴 호흡의 독서 경험'이 공교육의 핵심 정책으로 복원되어야 한다는 제언이 잇따르고 있다.

디지털 의존 심화가 부른 '수동적 소비'와 문해력 위기
최근 열린 국제 교육 세미나에서 경제협력개발기구(OECD) 등 주요 교육 전문가들은 전 세계적으로 학생들의 읽기 능력이 후퇴하고 있다는 점에 강한 우려를 표했다. 문해력 저하는 단순한 어휘력 결핍에 그치지 않고, 복합적 텍스트를 분석하고 자기 주도적으로 사유하는 인지 역량 전반의 약화로 이어진다는 진단이다.

특히 디지털 기술의 도입 취지와 달리, 학생들이 AI 도구를 창의적 문제 해결보다는 기계적인 정답 찾기나 수동적 콘텐츠 소비에 국한해 사용하는 경향이 짙어지고 있다. 교육계 관계자들은 인공지능이 제공하는 요약본에 의존할수록 스스로 질문을 설계하고 맥락을 성찰하는 학습 훈련이 생략된다고 경고한다.

'100쪽 넘는 책 읽기' 등 체계적 독서 경험의 제도화 필요
이러한 위기를 타개할 실질적 대안으로 '긴 호흡 독서'의 제도적 확대가 주목받고 있다. OECD 분석에 따르면 단편적인 글 읽기보다 최소 100쪽이 넘는 분량의 단행본을 완독한 경험이 풍부한 학생일수록 고차원적 문해력과 학업 탄력성이 뚜렷하게 높게 나타났다.

이에 따라 교육 당국이 추진 중인 독서 정책 역시 일회성 권장 도서 안내를 넘어, 교육과정 내에서 정기적으로 심층 독서와 토론, 서·논술형 글쓰기로 이어지는 연계형 수업 모델로 재설계되어야 한다는 주장이 힘을 얻는다. 긴 글을 처음부터 끝까지 추적하며 논리적 구조를 파악하는 훈련이 교실 수업의 기본 토대로 자리 잡아야 한다는 것이다.

사회경제적 배경에 따른 '독서 격차' 공교육이 흡수해야
가정환경에 따라 벌어지는 문해력 양극화도 시급한 정책 과제다. 양육자의 관심과 독서 자원이 풍부한 환경의 학생들은 일찍부터 깊이 있는 읽기 습관을 형성하는 반면, 취약계층 학생들은 스마트폰과 영상 매체에 무방비로 노출되며 문해력 격차가 누적되는 구조적 문제가 지적된다.

결국 공교육이 '문해력 안전망' 역할을 적극적으로 수행해야 한다. 학교 도서관의 장서 확충과 사서교사 배치는 물론, 방과 후 독서 멘토링 프로그램 등을 통해 배경에 구애받지 않고 모든 학생이 양질의 텍스트에 몰입할 수 있는 환경을 보장해야 한다.

기술 활용과 깊이 있는 사유의 균형 잡힌 공존 모색
전문가들은 디지털 기기를 무조건 배척하는 것이 해법은 아니라고 입을 모은다. 고도화된 AI 도구를 활용해 더 깊은 질문을 던지기 위해서라도, 역설적으로 기초적인 텍스트 독해와 비판적 사고력이 선행되어야 하기 때문이다.

디지털 교육 대전환기일수록 학교 현장은 기술의 효율성과 종이책이 주는 '성찰의 시간'을 균형 있게 안배해야 한다. 학생들이 스스로 생각하는 힘을 잃지 않도록 돕는 독서 중심 공교육의 체계적 혁신이 필요한 시점이다.